Si usted se pregunta cuándo debe hablar con sus hijos sobre el consumo de alcohol, puede ser más pronto de lo que piensa.

Como la sustancia más abusada por los jóvenes de este país, el alcohol contribuye a las tres causas principales de muerte entre los jóvenes de 12 a 20 años de edad (lesiones no intencionales, homicidios y suicidios).

Los estudios muestran que quienes comienzan a beber antes de los 15 años tienen seis veces más probabilidades de tener problemas con el alcohol cuando sean adultos que quienes comienzan a beber desde los 21 años o más adelante. De acuerdo a un estudio, el 23.1 por ciento de los hispanos y latinos entre los 12 y 20 años de edad bebieron alcohol el mes pasado.

Una encuesta de la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por sus siglas en inglés) muestra que las tasas de los jóvenes menores de edad que beben llegan a ser de un 40 por ciento en algunos estados como Dakota del Norte y Vermont.

El estudio también revela que, en toda la nación, aproximadamente el 8.6 por ciento de jóvenes entre12 y 20 años que bebieron alcohol el mes pasado compró su propio alcohol. Las tasas fueron las más altas en Louisiana y el Distrito de Columbia, y las más bajas en Alaska y Nuevo México.

Para combatir la epidemia de los menores de edad que beben alcohol, SAMHSA y el Ad Council (Consejo Publicitario) produjeron una serie de avisos nacionales de servicio público para alentar a que los padres hablen con sus hijos sobre el consumo de alcohol a temprana edad.

"El consumo de alcohol entre los menores es una crisis nacional que pone las vidas de millones de estadounidenses en riesgo al igual que el futuro de muchos de nuestros jóvenes", dijo la administradora de SAMHSA, Pamela S. Hyde, J.D. "La campaña de educación nacional tiene como objetivo usar el arma más poderosa contra el consumo de alcohol entre los menores de edad: Charlas entre padres e hijos".

Creados por la agencia publicitaria GlobalHue a través de Ad Council, los anuncios tienen como objetivo llegar a los padres con hijos entre los 11 y 15 años, haciendo énfasis en los padres con hijos en la escuela intermedia. Los avisos alientan a que los padres hablen a tiempo, de forma seguida y que involucren a otras personas.

El sitio web ofrece un plan de acción que los padres pueden personalizar para comenzar la conversación y recursos para enviar a miembros de la familia, amigos y otros adultos que puedan influir en la decisión que tomen sus hijos sobre el consumo de alcohol. Para mayor información, visite www.stopalcoholabuse.gov.